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研究人员已经确定了构成视网膜组织的细胞之间的明显差异，这对人类的视觉感知至关重要。美国国家眼科研究所 (NEI) 的科学家们发现了五个视网膜色素上皮 (RPE) 亚群——这是一层滋养和支持视网膜感光感光细胞的组织。研究人员使用人工智能分析了单细胞分辨率的 RPE 图像，以创建一个参考图，以定位眼睛内的每个亚群。发表在《美国国家科学院院刊》上的研究报告。

“这些结果为了解不同 RPE 细胞亚群及其对视网膜疾病的脆弱性以及开发靶向疗法来治疗它们提供了首创的框架，”NEI 主任、医学博士 Michael F. Chiang 说。美国国立卫生研究院。

“这些发现将帮助我们为特定的退行性眼病开发更精确的细胞和基因疗法，”该研究的首席研究员、负责 NEI 眼部和干细胞转化研究部门的 Kapil Bharti 博士说。

当光线照射到眼睛后部视网膜排列的视杆和视锥细胞时，视觉就开始了。一旦被激活，感光器就会通过其他视网膜神经元的复杂网络发送信号，这些神经元会在视神经处汇聚，然后传播到大脑的各个中心。RPE 作为单层位于光感受器下方，一个细胞深。

年龄和疾病会导致RPE细胞的代谢变化，从而导致光感受器退化。这些 RPE 变化对视力的影响因严重程度和 RPE 细胞在视网膜内的位置而异。例如，迟发性视网膜 (L-ORD) 主要影响周边视网膜，因此影响周边视力。年龄相关性黄斑 (AMD) 是视力丧失的主要原因，主要影响黄斑中的 RPE 细胞，这对中央视力至关重要。

Bharti 及其同事试图确定是否有不同的 RPE 亚群可以解释广泛的视网膜疾病表型。

该团队使用人工智能(AI) 来分析 RPE 细胞形态、每个细胞的外部形状和尺寸。他们使用 RPE 的荧光标记图像训练了一台计算机，以分析来自 9 名没有严重眼病史的尸体供体的整个人类 RPE 单层。